说来非常巧，meme 这个词今天上午刷推特时第一次看到，貌似是在一条和美国持枪的游行的新闻标题中出现，觉得很有意思查了一下，扔到词典里了。晚上在看《自私的基因》第十一章时恰好专门介绍 meme，最后发现这本书是 meme 这个单词的原始出处。
这个词怎么来的呢？
为了读上去与 gene 一词相似，道金斯（作者）去掉希腊字根 mimeme（原意是模仿的意思）的词头 mi，把它变为 meme，这样的改变还很容易使人“联想到跟英文的‘记忆’（memory）一词有关，或是联想到法文的‘同样’或自己‘（meme）一词” 。
meme 是一种新的复制基因。在《牛津英语词典》中被定义为：“文化的基本单位，通过非遗传的方式，特别是模仿而得到传递。”因此，meme 的涵义主要可以通过两个方面来理解：meme 是复制因子；模仿是 meme 的主要传递方式。
人类与其他“生存机器”相比的独特之处，可以归结为一个词：“文化”。文化的传播有点和遗传类似，都能导致某种程度的进化，但是文化的传播是有节制的。比如拿 20 代人放在一起，第一代和最后一代是无法正常交流的，而相邻的两代却可以，就像儿子和父亲一样。
语言、时装、饮食习惯、仪式风俗、艺术建筑、工程技术等都是 meme，广义上说可以称为从一个大脑转移到另一个大脑的模仿的过程，就像基因通过精子或卵子从一个个体转移到另一个个体一样。老师上课时把他的观点传达给学生，就可以说这个观点正在进行繁殖。新的大脑成为了 meme 的宿主，成为了传播这个 meme 的工具，就像病毒寄生于一个宿主细胞的遗传机制一样。
对于 meme 和基因相似的几个特性，书中的介绍太啰嗦和模糊，翻译的也很差（可惜了这本书），百度百科中的介绍更清楚：
meme 通过模仿的方式进行自我复制，这个过程和自然选择非常相似。作者认为，“任何一个事物要构成一种复制因子必须具备遗传、变异和选择三个特征。”而 meme 完全具备：
- meme 具有遗传性—— meme 传播的过程就是 meme 遗传的过程。如某种宗教信仰传播时，宗教信仰作为 meme，不断地在信仰者身上遗传；
- meme 具有变异性—— meme 的传递过程并非都是完善的，如人们在转述一个事件时，或许会添加一些细节，或许会删减一些内容；
- meme 具有选择性—— meme 的传播能力是不同的，某些 meme 更易于被传递，另一些 meme 则从来得不到传播。如我们学唱歌曲时经常会发现，有些歌曲比较容易记忆，并能很快传播，有些歌曲则很少被传唱。
人类能够留给后代的东西有两种：基因和 meme。每过一代，传给后代的基因都会减少一半，直到达到无足轻重的地步。但如果能够为人类文明作出贡献，比如作了一首曲子、写了一首诗、发明了一个小物件，这些都能完整无损地流传下去。
最后还是为《自私的基因》这本书可惜，作者本来写的就啰嗦，用了大量的例子，加上翻译奇差，根本配不上这本经典之作。
另外这本书共有十三章，末页说第一到第十一章的两位译者联系不上，需要他们联系出版社索取稿费，真不知道这书是怎么出版的。。。